Croquetas de gambas al ajillo

Para preparar estas croquetas de gambas al ajillo, lo primero que tenemos que hacer son las gambas al ajillo. En esta receta, vamos a picar muy finito las gambas al ajillo una vez preparadas, por lo que no es necesario usar unas gambas de primerísima calidad. Pero bueno, cuánto más ricas las gambas, más rica estará la elaboración de gambas al ajillo y por tanto, más ricas estarán las croquetas.
Nosotros vamos a usar unas gambitas pequeñas que se venden ya descongeladas y que tienen una relación calidad precio estupenda. Pelamos las gambas y les añadimos una pizca de sal y pimienta negra molida. Como son gambas muy pequeñitas en principio no hace falta retirarles el intestino pero si hacéis gambas más grandes o usáis langostinos, entonces sí que hay que sacarle el intestino. Vamos también a cortar los dientes de ajo en láminas.

Ponemos una sartén a fuego medio con el aceite de oliva, los ajos y la guindilla cayena. Añadir la cayena es opcional pero le da un puntito picante muy rico a las gambas al ajillo. Dejamos cocinar el ajo hasta que empiece a estar dorado y en ese momento, incorporamos las gambas y las cocinamos hasta que cambien de color (1 minuto aproximadamente para estas gambas pequeñitas). Retiramos de la sartén las gambas al ajillo y esperamos a que pierdan un poco de temperatura para después, picarlas muy finito junto con los ajos (la cayena la desechamos). El aceite de hacer las gambas al ajillo lo vamos a usar a continuación para preparar la masa de las croquetas.

Colocamos el aceite de las gambas en una cazuela y le añadimos la mantequilla. Ponemos la cazuela a fuego medio y cuando la mantequilla se haya derretido, añadimos la harina, la mezclamos bien con unas varillas y la cocinamos unos instantes para que pierda el sabor a crudo.

A continuación, añadimos la leche (que habremos calentado previamente) poco a poco pero toda de golpe, a la vez que seguimos removiendo con las varillas mientras va espesando la bechamel. Cuando ya tengamos la bechamel lista (después de unos 3-4 minutos), incorporamos un poco más de sal y de pimienta negra molida y añadimos las gambas picaditas. Mezclamos bien y seguimos trabajando la masa unos 5 minutos más a fuego bajo sin dejar de remover con las varillas (cuánto más trabajemos la masa, más cremosas van a quedar las croquetas).

Una vez esté lista la masa, la pasamos a un recipiente y la tapamos con film transparente que esté en contacto directo con la masa para que no se forme costra. Dejamos que la masa pierda temperatura a temperatura ambiente y después, la metemos en la nevera un mínimo de 4 horas aunque lo ideal sería dejar la masa en la nevera de un día para otro.
Cuando tengamos la masa de las croquetas bien fría y compacta, vamos a darle forma a las croquetas con la ayuda de dos cucharas o con las manos. En este caso le dimos forma redondita a las croquetas pero también podemos darle la clásica forma alargada. Cuando tengamos las croquetas formadas, las pasamos primero por huevo batido y después por pan rallado.
Cuando hayamos empanado todas las croquetas, ya podemos pasar a freírlas. Para freír las croquetas, colocamos un cazo pequeño o sartén profunda con abundante aceite (de girasol o de oliva) a fuego fuerte. Cuando el aceite esté bien caliente pero sin que llegue a humear, vamos friendo las croquetas en tandas de 2 o 3 croquetas para evitar que el aceite pierda temperatura. Cuando las croquetas estén bien doraditas, las sacamos con una espumadera para escurrir bien el aceite y las vamos colocando sobre papel absorbente para eliminar el exceso de grasa que puedan tener.

Y ya tenemos listas para disfrutar estas originales y riquísimas croquetas de gambas al ajillo!
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